Le chômage en Afrique : les causes

1. Un déséquilibre de base : l'offre de travail augmente plus vite que la demande

Sur le marché du travail, l'offre de travail vient des personnes qui cherchent un emploi ; la demande de travail vient des employeurs (entreprises, État, ménages) qui proposent des emplois. Le chômage apparaît quand l'offre de travail est supérieure à la demande. En Afrique, les causes du chômage se répartissent donc en deux grandes familles : celles qui gonflent l'offre de travail et celles qui limitent la demande de travail. S'y ajoute une troisième famille : celles qui empêchent l'offre et la demande de se rencontrer (inadéquation).

2. Les causes démographiques : une offre de travail en forte hausse

a) La croissance rapide de la population. La natalité reste élevée alors que la mortalité a baissé. Les enfants nés il y a quinze ou vingt ans arrivent aujourd'hui en grand nombre sur le marché du travail. La population active augmente donc très vite.

b) L'exode rural. Les jeunes quittent les campagnes, où les terres sont parfois morcelées, les revenus agricoles faibles et l'activité saisonnière, pour chercher du travail en ville. Mais les villes ne créent pas autant d'emplois qu'elles reçoivent de nouveaux habitants : le chômage et le sous-emploi urbains augmentent.

c) L'arrivée croissante des femmes sur le marché du travail rémunéré, qui est un progrès, augmente aussi le nombre de personnes à employer.

3. Les causes économiques : une demande de travail insuffisante

a) La faiblesse de l'industrialisation. L'industrie, qui crée de nombreux emplois salariés dans les pays développés, est peu développée en Afrique. Les matières premières (bauxite, or, café, anacarde) sont souvent exportées brutes : les emplois de transformation sont créés ailleurs.

b) Une agriculture peu productive et peu attractive. Outils rudimentaires, faible irrigation, dépendance aux pluies, difficultés de stockage et de transport : l'agriculture ne procure que des revenus faibles et une activité saisonnière. Les jeunes s'en détournent.

c) Les programmes d'ajustement structurel. À partir des années 1980, pour faire face à l'endettement, les États ont réduit les effectifs de la fonction publique, gelé les recrutements et privatisé ou fermé des entreprises publiques. L'État, qui était le principal employeur des diplômés, a fortement réduit ses embauches.

d) Des technologies capitalistiques. Les grandes entreprises, notamment minières, utilisent des technologies importées qui emploient beaucoup de machines et peu de travailleurs. Une mine moderne peut produire des millions de tonnes avec relativement peu d'employés.

e) Un secteur privé moderne étroit. Les petites et moyennes entreprises ont du mal à grandir : accès au crédit difficile et coûteux, électricité chère ou irrégulière, routes insuffisantes, procédures administratives lourdes, concurrence des importations.

f) La croissance « sans emplois ». La croissance économique de certains pays repose surtout sur les mines ou le pétrole, qui créent de la richesse mais peu d'emplois directs. On parle de croissance peu riche en emplois.

g) Les chocs et crises : baisse des cours des matières premières, crises sanitaires, instabilité politique, qui font ralentir l'activité (chômage conjoncturel).

4. Les causes liées à la formation : l'inadéquation formation-emploi

a) Un système éducatif trop général. Beaucoup de formations universitaires sont générales (lettres, droit, sciences sociales), alors que l'économie a besoin de techniciens, d'ouvriers qualifiés, d'agronomes, d'ingénieurs, de professionnels de la santé et du numérique. C'est une cause majeure du chômage structurel des diplômés.

b) La faiblesse de l'enseignement technique et professionnel. Les écoles professionnelles sont peu nombreuses, parfois mal équipées, et encore peu valorisées par les familles.

c) Le manque de liens entre écoles et entreprises : peu de stages, peu d'apprentissage organisé, programmes peu adaptés aux besoins.

d) Des mentalités et des attentes. Beaucoup de diplômés espèrent un emploi de bureau, de préférence dans la fonction publique, et considèrent les métiers manuels ou agricoles comme dévalorisants. L'esprit d'entreprise est peu encouragé par l'école.

5. Les causes institutionnelles et sociales

• La mauvaise gouvernance : corruption et clientélisme dans les recrutements, qui découragent les jeunes et font fuir les investisseurs.
• L'insuffisance des services d'emploi : peu d'agences pour informer les jeunes des offres, les orienter et les former.
• Un environnement des affaires difficile : lenteurs administratives, fiscalité mal adaptée aux petites entreprises, faible protection des contrats.
• L'instabilité politique, qui interrompt l'investissement.