Le chômage en Afrique : les conséquences

1. Les conséquences économiques

a) Une perte de production et de richesse. Chaque personne qui voudrait travailler et ne le peut pas représente une production qui n'est pas réalisée. Le chômage est donc un gaspillage de ressources humaines : le pays ne produit pas tout ce qu'il pourrait produire.

b) Une baisse de la demande intérieure. Les chômeurs et les sous-employés ont peu de revenus, donc consomment peu. Les commerçants, les artisans et les entreprises vendent moins, produisent moins et embauchent moins. C'est un cercle vicieux : le chômage réduit la demande, et la faible demande entretient le chômage (c'est le mécanisme décrit par Keynes).

c) Un manque à gagner pour l'État. Moins de personnes employées et moins de consommation, c'est moins d'impôts et de taxes. L'État dispose de moins de ressources pour investir dans l'école, la santé ou les routes, alors qu'il devrait justement dépenser plus pour aider les plus pauvres.

d) Le gaspillage de l'investissement éducatif. Les familles et l'État ont financé de longues années d'études. Quand un diplômé ne trouve pas d'emploi ou exerce un travail sans rapport avec sa formation, cet investissement est en partie perdu.

e) Le gonflement du secteur informel. Les personnes sans emploi se tournent vers de petites activités informelles, souvent peu productives, qui échappent à l'impôt et n'offrent aucune protection.

2. Les conséquences sociales

a) La pauvreté et la charge familiale. En l'absence d'allocation chômage, c'est la famille qui prend en charge les sans-emploi. Un seul salarié fait vivre de nombreuses personnes : il ne peut ni épargner ni investir. La solidarité familiale est une richesse, mais elle appauvrit ceux qui travaillent.

b) Le report des projets de vie. Sans revenu stable, les jeunes ne peuvent pas quitter le domicile familial, se marier, fonder un foyer. Ils restent longtemps dans une situation de dépendance.

c) La délinquance et les conduites à risque. Le désœuvrement prolongé et la pauvreté peuvent favoriser le vol, les trafics, la consommation de drogue, surtout dans les quartiers urbains défavorisés. Il ne faut pas en conclure que les chômeurs sont des délinquants : la grande majorité reste honnête, mais le risque augmente.

d) Les migrations. Le chômage pousse les jeunes à partir :

• exode rural vers les villes, qui aggrave encore le chômage urbain ;
• migration vers d'autres pays africains, où ils espèrent trouver du travail ;
• émigration irrégulière vers l'Europe, par le Sahara et la Méditerranée, au péril de leur vie : de nombreux jeunes Ouest-Africains, dont des Guinéens, y ont perdu la vie ou ont été victimes d'exploitation en chemin ;
• fuite des cerveaux : des diplômés qualifiés (médecins, ingénieurs, enseignants) partent travailler à l'étranger, et le pays perd des compétences qu'il a formées.

Les migrants envoient parfois de l'argent à leur famille, ce qui aide celle-ci ; mais le départ des jeunes les plus dynamiques affaiblit le pays.

3. Les conséquences politiques

• Frustrations et contestations : une jeunesse nombreuse, instruite et sans perspectives peut perdre confiance dans les institutions ; les manifestations et les tensions sociales se multiplient.
• Vulnérabilité au recrutement par des groupes armés ou extrémistes qui promettent un revenu et un statut, comme on l'a observé dans plusieurs zones de conflit de la région.
• Instabilité politique, qui fait fuir l'investissement et aggrave à son tour le chômage (voir la leçon « L'instabilité politique »).
• Clientélisme : quand les emplois sont rares, ils deviennent une monnaie d'échange politique, ce qui aggrave la mauvaise gouvernance.

4. Les conséquences humaines et psychologiques

Le chômage prolongé touche la dignité : sentiment d'inutilité, perte de confiance en soi, honte vis-à-vis de la famille qui a financé les études, découragement. Il peut entraîner l'isolement, l'anxiété, voire des problèmes de santé. Les compétences s'usent lorsqu'on ne les pratique pas, ce qui rend l'insertion encore plus difficile : plus le chômage dure, plus il est difficile d'en sortir.