La décolonisation de l'Inde

1. L'Inde, « joyau de l'Empire britannique »

L'Inde est progressivement conquise par la Compagnie anglaise des Indes orientales à partir du XVIIIe siècle. Après la grande révolte des Cipayes (soldats indiens de l'armée britannique) en 1857-1858, la Couronne britannique prend directement le contrôle du pays. En 1877, la reine Victoria est proclamée impératrice des Indes. Le pays est dirigé par un vice-roi.

L'Inde est la colonie la plus précieuse du Royaume-Uni : immense population, matières premières (coton, jute, thé), marché pour les tissus britanniques, soldats pour l'armée impériale. On l'appelle le « joyau de la Couronne ».

La société indienne est très diverse : une majorité d'hindous, une forte minorité de musulmans, ainsi que des sikhs, des chrétiens et d'autres groupes, avec de nombreuses langues.

2. La naissance du nationalisme indien

• 1885 : fondation du Congrès national indien. Au début, il rassemble une élite instruite qui demande seulement plus de place dans l'administration. Peu à peu, il réclame l'autonomie, puis l'indépendance.
• 1906 : fondation de la Ligue musulmane, qui défend les intérêts des musulmans, minoritaires.

Pendant la Première Guerre mondiale, plus d'un million d'Indiens servent dans l'armée britannique. En échange, les Indiens espèrent l'autonomie ; ils n'obtiennent que des réformes limitées. Le 13 avril 1919, à Amritsar (Pendjab), des soldats britanniques tirent sur une foule désarmée réunie dans le jardin de Jallianwala Bagh : il y a des centaines de morts. Ce massacre retourne une grande partie des Indiens contre la domination britannique.

3. Gandhi et la lutte non violente

Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948), avocat formé à Londres, a d'abord défendu les droits des Indiens en Afrique du Sud. Revenu en Inde en 1915, il devient le principal dirigeant du Congrès. Les Indiens l'appellent le Mahatma (« grande âme »).

Sa méthode repose sur deux principes :

• l'ahimsa, la non-violence : on ne répond jamais à la violence par la violence ;
• la satyagraha (« la force de la vérité ») : la désobéissance civile, c'est-à-dire le refus pacifique d'obéir aux lois injustes, en acceptant d'être arrêté.

Les grandes campagnes de Gandhi :

• 1920-1922 : la non-coopération. Les Indiens boycottent les écoles, les tribunaux, les élections et les produits britanniques. Gandhi encourage le rouet et le tissu filé à la main (le khadi) pour ruiner l'industrie textile britannique en Inde. Il arrête le mouvement en 1922 après des violences.
• 1930 : la marche du sel. Les Britanniques ont le monopole du sel et le taxent. Du 12 mars au 6 avril 1930, Gandhi marche près de 400 km jusqu'à la mer, à Dandi, et y ramasse du sel, en violation de la loi. Des milliers d'Indiens l'imitent ; des dizaines de milliers sont emprisonnés. Le monde entier découvre la force de la non-violence.
• 1935 : le Government of India Act accorde une large autonomie aux provinces, mais pas l'indépendance.

À côté de Gandhi, Jawaharlal Nehru, dirigeant du Congrès, représente une génération plus moderne et socialisante.

4. La Seconde Guerre mondiale, un accélérateur

En 1939, le vice-roi engage l'Inde dans la guerre sans consulter les Indiens. Le Congrès proteste. Le Japon, qui conquiert la Birmanie en 1942, menace l'Inde.

• En 1940, la Ligue musulmane de Muhammad Ali Jinnah réclame, à Lahore, la création d'un État séparé pour les musulmans : le Pakistan.
• Le 8 août 1942, le Congrès lance le mouvement « Quit India » (« Quittez l'Inde ») : il exige le départ immédiat des Britanniques. Gandhi, Nehru et les dirigeants du Congrès sont emprisonnés jusqu'à la fin de la guerre ou presque.
• Un autre nationaliste, Subhas Chandra Bose, choisit l'alliance avec le Japon et forme une armée nationale indienne.

En 1945, le Royaume-Uni sort de la guerre ruiné. Le nouveau gouvernement travailliste de Clement Attlee est favorable à l'indépendance. Garder l'Inde par la force coûterait trop cher.

5. L'indépendance et la partition (1947)

Entre 1945 et 1947, les négociations échouent à maintenir une Inde unie : la Ligue musulmane refuse d'être minoritaire dans un État dominé par le Congrès. Des émeutes entre hindous et musulmans éclatent, notamment à Calcutta en août 1946.

En février 1947, Attlee annonce que les Britanniques partiront au plus tard en juin 1948. Le dernier vice-roi, Lord Mountbatten, arrivé en mars 1947, propose un plan de partition. Le Parlement britannique vote l'Indian Independence Act en juillet 1947. Deux États indépendants naissent :

• le Pakistan (à majorité musulmane), le 14 août 1947, formé de deux parties séparées par 1 600 km de territoire indien : le Pakistan occidental et le Pakistan oriental (futur Bangladesh) ; Jinnah en est le premier gouverneur général ;
• l'Union indienne, le 15 août 1947, dont Nehru devient Premier ministre.

La partition provoque une immense tragédie : plus de 10 millions de personnes fuient d'un pays à l'autre (hindous et sikhs vers l'Inde, musulmans vers le Pakistan), et les massacres font plusieurs centaines de milliers de morts, peut-être davantage. Le 30 janvier 1948, Gandhi, qui prêchait la réconciliation entre hindous et musulmans, est assassiné par un extrémiste hindou.

Dès 1947, l'Inde et le Pakistan se disputent le Cachemire : c'est le début d'un conflit durable. Le 26 janvier 1950, l'Inde adopte sa constitution et devient une république. En 1971, le Pakistan oriental fait sécession et devient le Bangladesh.

6. La portée de l'indépendance indienne

L'indépendance de l'Inde est la première grande décolonisation d'après-guerre. Elle entraîne celle de la Birmanie et de Ceylan (1948). Elle montre au monde colonisé, y compris à l'Afrique, que la lutte politique de masse et la non-violence peuvent vaincre une grande puissance ; Kwame Nkrumah, en Gold Coast, s'en inspirera avec son « action positive ». Nehru devient l'un des chefs du tiers-monde et du mouvement des non-alignés, auquel la Guinée adhérera après son indépendance.