La décolonisation de l'Indochine

1. L'Indochine française

La France conquiert la péninsule indochinoise dans la seconde moitié du XIXe siècle. En 1887, elle crée l'Union indochinoise, qui comprend :

• trois régions vietnamiennes : la Cochinchine (au sud, colonie), l'Annam (au centre, protectorat) et le Tonkin (au nord, protectorat) ;
• le Cambodge et le Laos, ce dernier ajouté dans les années 1890 (protectorats).

Un gouverneur général dirige l'ensemble depuis Hanoï. L'économie coloniale repose sur le riz (grande région exportatrice du delta du Mékong), les plantations d'hévéas (caoutchouc) où les conditions de travail sont très dures, et les mines de charbon du Tonkin. Les paysans, lourdement taxés, s'appauvrissent.

2. La naissance du nationalisme vietnamien

Au XXe siècle, le nationalisme vietnamien se modernise :

• des nationalistes influencés par la Chine créent le Viêt Nam Quôc Dân Dang (parti nationaliste), durement réprimé après la révolte de Yên Bai en 1930 ;
• Nguyên Ai Quôc, qui prendra plus tard le nom de Hô Chi Minh, fonde en 1930 le Parti communiste indochinois. Il associe la lutte pour l'indépendance et la révolution sociale.

3. La Seconde Guerre mondiale, un tournant

En 1940-1941, le Japon installe des troupes en Indochine, avec l'accord du régime de Vichy, qui garde l'administration. En mai 1941, Hô Chi Minh crée le Viêt Minh (Front pour l'indépendance du Viêt Nam), qui rassemble communistes et nationalistes et organise la guérilla contre les Japonais et les Français.

Le 9 mars 1945, les Japonais renversent brutalement l'administration française. Après la capitulation du Japon, le Viêt Minh prend le pouvoir : c'est la révolution d'août 1945. Le 2 septembre 1945, à Hanoï, Hô Chi Minh proclame l'indépendance de la République démocratique du Viêt Nam. Sa déclaration commence par une phrase empruntée à la Déclaration d'indépendance des États-Unis : « Tous les hommes sont créés égaux. »

4. De la négociation à la guerre (1945-1946)

La France du général de Gaulle veut rétablir son autorité. Le corps expéditionnaire du général Leclerc reprend le sud (Saigon) à la fin de 1945. Au nord, on négocie :

• le 6 mars 1946, les accords Hô Chi Minh-Sainteny : la France reconnaît le Viêt Nam comme un « État libre » au sein de la Fédération indochinoise et de l'Union française ; en échange, les troupes françaises peuvent revenir au Tonkin ;
• à l'été 1946, la conférence de Fontainebleau échoue, notamment sur l'unité des trois régions vietnamiennes (la France soutient une Cochinchine séparée).

Les tensions s'aggravent. En novembre 1946, la marine française bombarde le port de Haiphong. Le 19 décembre 1946, le Viêt Minh attaque les Français à Hanoï : c'est le début de la guerre d'Indochine.

5. La guerre d'Indochine (1946-1954)

a) Une guerre de guérilla. Le Viêt Minh, commandé par le général Vô Nguyên Giap, se replie dans les montagnes et les campagnes. Il pratique la guérilla : embuscades, attaques surprises, soutien de la population paysanne. L'armée française tient les villes et les routes, mais ne contrôle pas les campagnes.

b) La « solution Bao Dai ». En 1949, la France installe l'ancien empereur Bao Dai à la tête d'un « État du Viêt Nam » associé à la France, pour opposer un Viêt Nam non communiste au Viêt Minh.

c) La guerre devient un conflit de la guerre froide. En octobre 1949, les communistes de Mao Zedong prennent le pouvoir en Chine. Dès 1950, la Chine communiste, puis l'URSS, reconnaissent la République démocratique du Viêt Nam ; la Chine arme le Viêt Minh. De leur côté, les États-Unis, engagés dans la guerre de Corée (1950-1953), financent une part croissante de l'effort de guerre français, pour « contenir » le communisme. La guerre coloniale devient un affrontement Est-Ouest.

d) Les soldats de l'empire. L'armée française compte aussi de nombreux tirailleurs d'Afrique du Nord et d'Afrique noire.

e) Diên Biên Phu (13 mars - 7 mai 1954). Pour attirer le Viêt Minh dans une bataille rangée, le commandement français installe un camp retranché dans la cuvette de Diên Biên Phu, au nord-ouest du Viêt Nam, près du Laos. Mais Giap fait transporter à dos d'homme et à vélo, à travers la jungle, des canons qu'il installe sur les collines qui dominent la cuvette. Encerclé, pilonné, privé de ravitaillement quand la piste d'aviation est détruite, le camp tombe le 7 mai 1954. C'est une défaite militaire et politique considérable pour la France.

6. Les accords de Genève (20-21 juillet 1954)

Le nouveau président du Conseil français, Pierre Mendès France, s'engage à obtenir la paix. La conférence de Genève réunit notamment la France, le Viêt Minh, le Royaume-Uni, l'URSS, la Chine et les États-Unis. Les accords prévoient :

• un cessez-le-feu et la fin de la guerre ;
• l'indépendance du Cambodge et du Laos (déjà proclamée en 1953) ;
• le partage provisoire du Viêt Nam au niveau du 17e parallèle : au nord, la République démocratique du Viêt Nam de Hô Chi Minh (communiste) ; au sud, l'État du Viêt Nam (pro-occidental) ;
• des élections pour réunifier le pays en 1956.

Ces élections n'auront jamais lieu. Le Sud, soutenu par les États-Unis, devient la République du Viêt Nam en 1955. La division mène à la guerre du Viêt Nam, qui ne s'achève qu'avec la prise de Saigon par les communistes le 30 avril 1975 ; le Viêt Nam est officiellement réunifié en 1976.

7. La portée de la guerre d'Indochine

La défaite de Diên Biên Phu a un retentissement mondial. Elle prouve qu'un peuple colonisé peut vaincre militairement une puissance coloniale. Elle encourage les nationalistes d'Afrique du Nord : la guerre d'Algérie commence le 1er novembre 1954, quelques mois après Genève. En Afrique noire aussi, elle affaiblit l'image de la puissance française et pousse Paris à réformer (loi-cadre de 1956), dans le mouvement qui conduira à l'indépendance de la Guinée en 1958.