La décolonisation de la Chine

1. La Chine, une semi-colonie

Au début du XIXe siècle, la Chine est un immense empire gouverné par la dynastie mandchoue des Qing, qui limite le commerce avec les Européens.

a) Les guerres de l'opium. Les marchands britanniques vendent en Chine de l'opium, une drogue produite en Inde, pour payer le thé qu'ils achètent. Quand le gouvernement chinois fait détruire les stocks d'opium à Canton, le Royaume-Uni déclenche la première guerre de l'opium (1839-1842). Vaincue, la Chine signe le traité de Nankin (1842) : elle cède Hong Kong au Royaume-Uni et ouvre cinq ports au commerce étranger. La seconde guerre de l'opium (1856-1860), menée par le Royaume-Uni et la France, se termine par le pillage et l'incendie du Palais d'Été près de Pékin (1860) et par de nouvelles concessions.

b) Les traités inégaux. On appelle ainsi les traités imposés à la Chine par la force. Ils accordent aux étrangers :

• des concessions : quartiers des grandes villes (Shanghai, Tianjin, Canton…) administrés par les étrangers ;
• l'extraterritorialité : les étrangers ne sont pas jugés par les tribunaux chinois ;
• le contrôle des douanes et des droits de douane très bas ;
• des territoires à bail (loués pour une longue durée) et des zones d'influence.

c) Le « dépeçage » de la Chine. Après sa défaite contre le Japon (1894-1895), la Chine perd Taïwan et doit reconnaître l'indépendance de la Corée. En 1898, les puissances se partagent des zones d'influence : l'Allemagne, la Russie, le Royaume-Uni et la France obtiennent des territoires à bail.

d) La révolte des Boxers (1899-1901). Une société secrète chinoise, les « Boxers », attaque les étrangers et les chrétiens et assiège les légations de Pékin en 1900. Une expédition internationale écrase la révolte ; le protocole de 1901 impose à la Chine une lourde indemnité et la présence de troupes étrangères.

La Chine n'est donc pas une colonie au sens strict, puisqu'elle garde son gouvernement, mais une semi-colonie : un État officiellement indépendant, mais privé d'une grande partie de sa souveraineté.

2. Le réveil nationaliste

a) La révolution de 1911. Le nationaliste Sun Yat-sen veut moderniser la Chine selon ses « trois principes du peuple » : nationalisme, démocratie et bien-être du peuple. En octobre 1911, une révolte éclate à Wuchang ; la dynastie Qing s'effondre. La République de Chine est proclamée le 1er janvier 1912, et le dernier empereur, Puyi, abdique en février 1912. Mais le pays tombe ensuite aux mains de chefs militaires rivaux, les « seigneurs de la guerre ».

b) Le mouvement du 4 mai 1919. À la conférence de la paix de 1919, les vainqueurs attribuent au Japon les anciens droits allemands dans la province chinoise du Shandong. Le 4 mai 1919, les étudiants de Pékin manifestent : le mouvement s'étend à tout le pays et marque la naissance d'un nationalisme de masse.

c) Deux partis nationalistes.

• Le Guomindang (Parti nationaliste), fondé par Sun Yat-sen, dirigé après sa mort (1925) par Tchang Kaï-chek (Jiang Jieshi).
• Le Parti communiste chinois (PCC), fondé en 1921 à Shanghai, dont Mao Zedong devient le principal dirigeant dans les années 1930.

Alliés d'abord contre les seigneurs de la guerre (1924-1927), ils se séparent brutalement en 1927, quand Tchang Kaï-chek fait massacrer les communistes à Shanghai. Tchang unifie une grande partie de la Chine en 1928, avec Nankin pour capitale. Les communistes se replient dans les campagnes ; encerclés par l'armée du Guomindang, ils entreprennent la Longue Marche (1934-1935), un repli jusqu'au nord-ouest du pays (Yan'an), long d'environ 12 000 km selon la tradition. Mao y affirme son autorité et sa stratégie : s'appuyer sur les paysans.

3. L'agression japonaise (1931-1945)

Le Japon veut dominer la Chine :

• en 1931, il envahit la Mandchourie et y crée en 1932 un État fantoche, le Mandchoukouo, avec à sa tête l'ancien empereur Puyi ;
• le 7 juillet 1937, il lance une guerre générale contre la Chine ; en décembre 1937, ses troupes massacrent une grande partie de la population de Nankin ;
• face à l'envahisseur, le Guomindang et le PCC forment un second front uni ; les communistes mènent la guérilla dans les campagnes occupées et gagnent le soutien des paysans.

La guerre sino-japonaise se fond dans la Seconde Guerre mondiale. Devenue une alliée des États-Unis et du Royaume-Uni, la Chine obtient une victoire symbolique : en janvier 1943, ces deux pays renoncent à leurs privilèges d'extraterritorialité et à leurs concessions en Chine. En 1945, après la capitulation japonaise, la Chine récupère Taïwan et la Mandchourie ; elle devient l'un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU.

4. La guerre civile et la victoire communiste (1946-1949)

La paix entre nationalistes et communistes ne dure pas. De 1946 à 1949, la guerre civile reprend. Le Guomindang, soutenu par les États-Unis, est affaibli par la corruption, l'inflation et l'impopularité. L'Armée populaire de libération de Mao, soutenue par les paysans à qui elle promet la terre, l'emporte.

Le 1er octobre 1949, à Pékin, sur la place Tian'anmen, Mao Zedong proclame la République populaire de Chine. Tchang Kaï-chek se réfugie à Taïwan avec le gouvernement de la République de Chine. La nouvelle Chine supprime les derniers privilèges étrangers : pour les communistes, 1949 marque la fin du « siècle d'humiliation ».

5. Les dernières étapes : Hong Kong et Macao

Deux territoires restent sous domination européenne :

• Hong Kong, britannique depuis 1842, est rendu à la Chine le 1er juillet 1997, selon le principe « un pays, deux systèmes » (il garde pour cinquante ans son système économique et une large autonomie) ;
• Macao, portugais depuis le XVIe siècle, est rendu le 20 décembre 1999.

La question de Taïwan, gouvernée séparément depuis 1949, n'est toujours pas réglée.

6. La portée de la libération de la Chine

La victoire communiste de 1949 bouleverse l'Asie : la Chine soutient le Viêt Minh en Indochine et intervient dans la guerre de Corée (1950-1953). À la conférence de Bandung (Indonésie, avril 1955), où se réunissent les pays d'Asie et d'Afrique nouvellement indépendants ou en lutte, le Premier ministre chinois Zhou Enlai se présente comme un défenseur des peuples colonisés. La Guinée indépendante établira très tôt des relations diplomatiques avec la République populaire de Chine, le 4 octobre 1959.