La forme pronominale

1. Définition

Un verbe est à la forme pronominale quand il est accompagné d'un pronom réfléchi qui désigne la même personne que le sujet.

Les pronoms réfléchis sont : me (m'), te (t'), se (s'), nous, vous, se (s').

« Je me lave. » → « me » et « je » désignent la même personne.

Comparer avec : « Je te lave. » → « te » ne désigne pas la même personne que « je » : le verbe n'est pas pronominal, « te » est simplement un pronom COD.

À l'infinitif, on écrit le verbe pronominal avec « se » : se laver, se souvenir, s'enfuir.

2. La conjugaison

Aux temps simples, le pronom réfléchi se place entre le sujet et le verbe :

Règle importante : aux temps composés, les verbes pronominaux se conjuguent toujours avec l'auxiliaire « être ».

« Elle s'est levée tôt. » ; « Nous nous sommes dépêchés. » ; « Ils se seront reposés. »

À l'impératif affirmatif, le pronom se place après le verbe, relié par un trait d'union, et « te » devient « toi » : « Lève-toi ! », « Levons-nous ! », « Levez-vous ! ». À l'impératif négatif, il reste devant : « Ne te lève pas ! »

3. Les quatre valeurs de la forme pronominale

a) Le sens réfléchi. Le sujet fait l'action sur lui-même. On peut ajouter « soi-même » (moi-même, lui-même…).

« Ibrahima se lave. » = il lave lui-même. « Aïssatou se regarde dans le miroir. »

b) Le sens réciproque. Plusieurs sujets font l'action les uns sur les autres. Le sujet est donc au pluriel (ou collectif), et on peut ajouter « l'un l'autre », « les uns les autres » ou « mutuellement ».

« Fanta et Ibrahima se disputent. » = ils disputent l'un avec l'autre. « Les deux amis s'écrivent chaque semaine. »

c) Les verbes essentiellement pronominaux. Ces verbes n'existent qu'à la forme pronominale : on ne peut pas enlever le pronom.

se souvenir, s'évanouir, s'enfuir, s'emparer, s'absenter, se méfier, se repentir, s'efforcer, se moquer (au sens de « railler »).

« Grand-père se souvient du baptême. » On ne dit pas « il souvient ».

Certains verbes existent aussi sans pronom mais avec un sens très différent ; on dit qu'ils sont pronominaux de sens autonome (ou « subjectifs ») : « s'apercevoir de » (remarquer) n'a pas le sens de « apercevoir » ; « se douter de » (deviner) n'a pas celui de « douter de » ; « s'ennuyer », « se taire ».

d) Le sens passif. Le sujet subit l'action, faite par un agent qui n'est pas exprimé. Le sujet est en général une chose. On peut transformer la phrase au passif.

« Le riz se vend bien au marché de Madina. » = Le riz est vendu bien.

« Ce mot s'écrit avec deux « l ». » = Ce mot est écrit avec deux « l ».

4. La fonction du pronom réfléchi

Dans les verbes à sens réfléchi ou réciproque, le pronom réfléchi a une fonction : il est COD ou COI (ou COS). Pour la trouver, on remplace mentalement l'auxiliaire « être » par « avoir » et on pose la question.

• « Elle s'est lavée. » → elle a lavé qui ? → s' (elle-même) : COD.
• « Elle s'est lavé les mains. » → elle a lavé quoi ? → les mains (COD) ; à qui ? → s' : COI (ou COS).
• « Ils se sont écrit. » → ils ont écrit à qui ? → se (l'un à l'autre) : COI.

Dans les verbes essentiellement pronominaux et à sens passif, le pronom réfléchi n'a pas de fonction : il fait partie du verbe.

Cette analyse est indispensable pour accorder le participe passé des verbes pronominaux ; une leçon entière y sera consacrée en orthographe. Retiens déjà le principe : le participe s'accorde avec le COD s'il est placé avant (souvent le pronom « se ») ; si le pronom est COI, il n'y a pas d'accord avec lui.