Karamö, le prof virtuelLeçon 2 sur 35
Le relief de l'Afrique
Je sais décrire les grands traits du relief africain (plateaux, cuvettes, massifs, chaînes plissées, rift) et expliquer pourquoi l'Afrique est un continent de plateaux.
- 45 min
- 5 exercices corrigés
- 3 schémas
- QCM de 5 questions
À la fin de la leçon, tu sauras :
- Expliquer que l'Afrique est un vieux socle formé surtout de plateaux
- Distinguer l'Afrique haute et l'Afrique basse
- Localiser les cuvettes, les massifs, les chaînes plissées et le rift
- Citer les principaux sommets et décrire les côtes
Avant de commencer : La leçon « L'Afrique : généralités » (situation, limites, régions).
1Je découvre
Pendant les vacances, Sékou voyage en taxi-brousse de Conakry à Labé. Après la plaine côtière, chaude et humide, la route grimpe de plus en plus. Autour de Mamou, l'air devient frais, et Sékou découvre de grandes surfaces presque plates, coupées de falaises et de vallées profondes : c'est le Fouta-Djallon. « On appelle ça des plateaux », lui explique le chauffeur.
Quelques semaines plus tard, à la télévision, Sékou voit des images du Kilimandjaro, en Tanzanie : une montagne couverte de neige presque sur l'équateur ! Puis un reportage sur le Maroc montre les hautes chaînes de l'Atlas, aux pentes raides et aux crêtes pointues.
Sékou se demande : pourquoi l'Afrique a-t-elle surtout des plateaux, comme le Fouta, et seulement quelques vraies chaînes de montagnes ? Et comment peut-il y avoir de la neige sous l'équateur ?
Quelles sont les grandes formes du relief africain et comment se sont-elles formées ?
2Je comprends
1. Un continent très ancien : le socle africain
Le relief est l'ensemble des formes de la surface terrestre : plaines, plateaux, montagnes, vallées, cuvettes.
L'essentiel de l'Afrique repose sur un socle très ancien, formé de roches dures (granites, gneiss, schistes) qui datent pour une grande part du Précambrien, c'est-à-dire de plus d'environ 539 millions d'années. Pendant des centaines de millions d'années, ces anciennes montagnes ont été usées par l'érosion (la pluie, les rivières, le vent, les variations de température). Elles ont été aplanies en de vastes surfaces presque plates.
Plus tard, ce socle a été soulevé par endroits et s'est affaissé ailleurs, sans être plissé. Il en résulte le trait principal du relief africain : l'Afrique est un continent de plateaux. L'altitude moyenne du continent est d'environ 750 m, mais les très hautes montagnes sont rares.
Les plateaux se terminent souvent par des pentes raides, des escarpements ou des falaises. Sur les rivières, ces ruptures de pente provoquent des chutes et des rapides, comme les chutes Victoria sur le Zambèze.
2. Afrique haute et Afrique basse
Si l'on trace une ligne approximative allant du golfe de Guinée (vers l'embouchure du Congo) à la mer Rouge (vers l'Éthiopie), on sépare deux ensembles :
- Altitudes le plus souvent inférieures à 1 000 m
- Grands plateaux et cuvettes peu élevés
- Quelques massifs isolés (Hoggar, Tibesti, Fouta-Djallon)
- Exemples : Sahara, Afrique de l'Ouest
- Altitudes souvent supérieures à 1 000 m
- Hauts plateaux et massifs élevés
- Rift, grands volcans, plus hauts sommets
- Exemples : Éthiopie, Kenya, Afrique du Sud
3. Les cuvettes (ou bassins)
Entre les plateaux s'étendent de grandes cuvettes, zones affaissées en forme de cuvette, remplies de sédiments (sables, argiles, grès) apportés par les rivières et le vent. Les principales sont :
- la cuvette du Congo, au cœur de l'Afrique centrale, traversée par le fleuve Congo ;
- la cuvette du Tchad, au centre de laquelle se trouve le lac Tchad ;
- la cuvette du Niger (appelée aussi bassin de Taoudéni), en Afrique de l'Ouest ;
- la cuvette du Kalahari, en Afrique australe ;
- la cuvette du Nil, au Soudan et en Égypte.
Ces cuvettes sont bordées de bourrelets (rebords plus élevés) et de massifs.
4. Les massifs anciens et les massifs volcaniques
Au-dessus des plateaux se dressent des massifs :
- dans le Sahara : le Hoggar (Algérie, point culminant le mont Tahat, environ 2 908 m), le Tibesti (Tchad, Emi Koussi, environ 3 415 m) et l'Aïr (Niger). Ce sont d'anciens massifs du socle, souvent surmontés de volcans éteints ;
- en Afrique de l'Ouest : le Fouta-Djallon (Guinée), vaste ensemble de plateaux de grès, et la Dorsale guinéenne, où se trouve le mont Nimba (environ 1 752 m), point culminant de la Guinée ;
- en Afrique australe : le Drakensberg, rebord du plateau sud-africain, qui culmine au Lesotho (Thabana Ntlenyana, environ 3 482 m) ;
- le mont Cameroun (environ 4 040 m), volcan actif proche de l'océan Atlantique.
5. Les chaînes plissées : une exception
Les chaînes plissées sont des montagnes formées par la déformation (le plissement) de couches de roches. Elles sont rares en Afrique et se trouvent aux deux extrémités du continent :
- au nord-ouest, l'Atlas (Maroc, Algérie, Tunisie), chaîne jeune formée à l'ère tertiaire, en même temps que les Alpes. Son point culminant est le Toubkal (environ 4 167 m), au Maroc ;
- au sud, les chaînes du Cap, en Afrique du Sud, beaucoup plus anciennes (ère primaire) et donc moins élevées, car usées par l'érosion.
6. Le Rift et les grands volcans de l'Afrique orientale
À l'est, le socle africain a été fracturé. De longues failles ont fait s'effondrer des bandes de terrain entre deux rebords plus hauts : c'est le Rift (la Vallée du Grand Rift), un immense fossé d'effondrement qui s'étend de la mer Rouge jusqu'au Mozambique sur des milliers de kilomètres.
- 1Des forces internes étirent le socle africain, qui se fracture le long de failles.
- 2Une bande de terrain s'effondre entre deux failles : c'est le fossé (rift).
- 3Les bords restent en hauteur et forment des escarpements.
- 4Le magma remonte par les fractures : de grands volcans se forment (Kilimandjaro, mont Kenya).
- 5L'eau remplit le fond des fossés : de grands lacs longs et profonds apparaissent (Tanganyika, Malawi).
Le Rift explique plusieurs records :
- les plus hauts sommets d'Afrique sont des volcans liés au Rift : le Kilimandjaro (environ 5 895 m, en Tanzanie), point culminant de l'Afrique, et le mont Kenya (environ 5 199 m) ;
- le massif du Ruwenzori (environ 5 109 m), entre l'Ouganda et la RD Congo, est un bloc soulevé entre deux failles ;
- les hauts plateaux éthiopiens, recouverts de coulées de lave, culminent au Ras Dashen (environ 4 550 m) ;
- le point le plus bas d'Afrique se trouve aussi dans cette zone : le lac Assal, à Djibouti, à environ 155 m au-dessous du niveau de la mer.
Au sommet du Kilimandjaro, il fait froid malgré la latitude, car la température baisse d'environ 0,6 °C chaque fois qu'on monte de 100 m. C'est pourquoi il y a de la neige et des glaciers près de l'équateur.
Exemple
Question : Il fait 28 °C au pied d'une montagne, à 900 m d'altitude. Quelle température peut-on attendre à 5 900 m, près du sommet du Kilimandjaro ?
Étape 1 : Différence d'altitude : 5 900 − 900 = 5 000 m.
Étape 2 : La température baisse d'environ 0,6 °C tous les 100 m : 5 000 ÷ 100 = 50 ; 50 × 0,6 = 30 °C de baisse.
Étape 3 : 28 − 30 = −2 °C.
Conclusion : il gèle près du sommet. C'est pourquoi on y trouve de la neige, même à environ 3° au sud de l'équateur.
7. Les plaines côtières et les côtes
Les plaines sont rares et étroites en Afrique. On les trouve surtout le long des côtes (plaines côtières de l'Afrique de l'Ouest, de Mozambique) et dans les grands deltas (Nil, Niger).
Les côtes sont en majorité basses, rectilignes et sableuses, parfois bordées de lagunes (Côte d'Ivoire, Bénin, Togo) ou de mangroves. Sur le golfe de Guinée, une forte houle forme une barre qui gêne l'accès des bateaux. Les côtes rocheuses et découpées sont rares : on en trouve au Maghreb et en Afrique du Sud. La côte guinéenne est une exception : elle est découpée en rias (anciennes vallées envahies par la mer) et bordée de mangroves, ce qui lui donne des abris naturels.
Exemple
Question : « Montre que l'Afrique est un continent de plateaux. »
Réponse rédigée : L'Afrique repose sur un socle très ancien, usé et aplani par l'érosion pendant des centaines de millions d'années. Ce socle a été soulevé ou affaissé sans être plissé : il forme de vastes plateaux, entre lesquels s'étendent des cuvettes (Congo, Tchad, Kalahari). Les chaînes plissées sont rares et limitées aux extrémités du continent (Atlas au nord-ouest, chaînes du Cap au sud). Les plus hauts sommets sont des volcans liés aux fractures du Rift. Le relief africain est donc dominé par les plateaux.
Méthode
Pour décrire le relief d'une région sur une carte :
- Je lis la légende des couleurs (altitudes) et je repère les zones les plus hautes et les plus basses.
- Je nomme les grandes formes : plaines, plateaux, cuvettes, massifs, chaînes.
- Je cite les points culminants avec leur altitude.
- J'explique l'origine du relief (socle usé, plissement, volcanisme, effondrement).
- Je termine par une conséquence pour l'homme (climat plus frais, cours d'eau, obstacles aux transports).
3Je retiens
Je retiens
L'Afrique repose sur un socle très ancien (Précambrien), usé par l'érosion : c'est un continent de plateaux.
On distingue l'Afrique basse (nord et ouest, souvent moins de 1 000 m) et l'Afrique haute (est et sud).
Cuvettes : Congo, Tchad, Niger, Kalahari. Massifs : Hoggar, Tibesti, Aïr, Fouta-Djallon, Drakensberg.
Chaînes plissées rares : Atlas (jeune, Toubkal 4 167 m) et chaînes du Cap (anciennes).
À l'est, le Rift : fossés d'effondrement, grands lacs, volcans. Point culminant : Kilimandjaro (5 895 m). Point le plus bas : lac Assal (−155 m).
Côtes basses et rectilignes, peu de ports naturels ; la côte guinéenne est découpée en rias.
4Erreurs fréquentes
- Dire que l'Afrique est un continent de hautes montagnes : ses hauts sommets sont rares ; ce sont surtout des volcans isolés. L'essentiel du relief est fait de plateaux.
- Confondre cuvette et lac : une cuvette est une grande dépression du relief ; elle peut contenir un lac (Tchad) ou un fleuve (Congo), mais elle est surtout faite de terres.
- Classer l'Atlas parmi les massifs anciens : c'est une chaîne plissée jeune, de l'ère tertiaire.
- Oublier l'unité et le signe des altitudes : le lac Assal est à −155 m (sous le niveau de la mer), le Kilimandjaro à 5 895 m.
5Je m’exerce
1Exercice 1
(Questions de cours)
a) Pourquoi dit-on que l'Afrique est un continent de plateaux ?
b) Qu'est-ce qu'une cuvette ? Cite trois cuvettes africaines.
c) Quel est le point culminant de l'Afrique ? Dans quel pays se trouve-t-il ?
Voir le corrigéCacher le corrigé
a) Parce que l'Afrique repose sur un socle très ancien, usé et aplani par l'érosion, puis soulevé ou affaissé sans être plissé : il forme de vastes surfaces planes en altitude, les plateaux.
b) Une cuvette est une vaste dépression du relief, entourée de rebords plus élevés et remplie de sédiments. Exemples : la cuvette du Congo, la cuvette du Tchad, la cuvette du Kalahari (on peut aussi citer celle du Niger).
c) Le Kilimandjaro (environ 5 895 m), en Tanzanie.
2Exercice 2
(Classer) Range chaque élément dans la bonne catégorie (massif, chaîne plissée, cuvette, volcan) : Atlas, Hoggar, Kilimandjaro, Congo, Fouta-Djallon, Kalahari, mont Cameroun, chaînes du Cap.
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Massifs : Hoggar, Fouta-Djallon. Chaînes plissées : Atlas, chaînes du Cap. Cuvettes : Congo, Kalahari. Volcans : Kilimandjaro, mont Cameroun.
3Exercice 3
(Calcul) Calcule la différence d'altitude entre :
a) le Kilimandjaro (5 895 m) et le mont Nimba (1 752 m) ;
b) le Kilimandjaro (5 895 m) et le lac Assal (−155 m).
Voir le corrigéCacher le corrigé
a) 5 895 − 1 752 = 4 143 m.
b) 5 895 − (−155) = 5 895 + 155 = 6 050 m.
4Exercice 4
(Analyse de document) Observe le diagramme en barres des sommets africains dans la partie « Je comprends ».
a) Combien de sommets dépassent 5 000 m ? Lesquels ?
b) Dans quelle partie de l'Afrique se trouvent-ils ?
c) Explique pourquoi les plus hauts sommets se trouvent dans cette région.
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a) Trois sommets dépassent 5 000 m : le Kilimandjaro (5 895 m), le mont Kenya (5 199 m) et le Ruwenzori (5 109 m).
b) Ils se trouvent en Afrique orientale (Tanzanie, Kenya, frontière Ouganda–RD Congo).
c) L'Afrique orientale est la région du Rift : le socle y a été fracturé, ce qui a soulevé certains blocs (Ruwenzori) et permis au magma de remonter pour former de grands volcans (Kilimandjaro, mont Kenya).
5Exercice 5
(Type BEPC) Rédige en 10 lignes environ une présentation du relief de l'Afrique. Plan conseillé : 1. un continent de plateaux ; 2. les autres formes de relief (cuvettes, massifs, chaînes, rift) ; 3. les côtes.
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Exemple de rédaction :
L'Afrique est avant tout un continent de plateaux. Elle repose sur un socle très ancien, usé par l'érosion puis soulevé ou affaissé, qui forme de vastes surfaces planes. On distingue une Afrique basse au nord et à l'ouest, et une Afrique haute à l'est et au sud.
Entre les plateaux s'étendent de grandes cuvettes, comme celles du Congo, du Tchad et du Kalahari. Des massifs dominent les plateaux : le Hoggar et le Tibesti au Sahara, le Fouta-Djallon en Guinée, le Drakensberg au sud. Les chaînes plissées sont rares : l'Atlas au nord-ouest, jeune et élevé (Toubkal, 4 167 m), et les chaînes du Cap au sud, anciennes. À l'est, le Rift est formé de fossés d'effondrement occupés par de grands lacs et bordés de volcans, dont le Kilimandjaro (5 895 m), point culminant de l'Afrique.
Enfin, les côtes sont généralement basses, rectilignes et sableuses, avec peu de ports naturels, sauf quelques exceptions comme la côte à rias de la Guinée.
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6Je vérifie
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