La saison sèche au Soudan

1. Situer le sujet

Dans les anciens livres de lecture, le mot « Soudan » ne désigne pas seulement le pays actuel qui porte ce nom en Afrique de l'Est. À l'époque coloniale, on appelait Soudan français le territoire qui est devenu le Mali à l'indépendance, en 1960. Plus largement, on appelle zone soudanienne la grande bande de savanes qui traverse l'Afrique de l'Ouest, au sud du Sahel. La Haute-Guinée (Kankan, Siguiri, Kouroussa, Faranah) a un climat de ce type : une longue saison sèche et une saison des pluies.

Pendant la saison sèche, souffle l'harmattan, un vent sec et chargé de poussière qui vient du Sahara, du nord-est. Il assèche l'air, voile le ciel, rend les nuits plus fraîches et les journées brûlantes.

2. Le texte

Texte écrit pour cette leçon.

> La saison sèche

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> [1] Depuis des semaines, il n'était pas tombé une goutte de pluie. L'harmattan soufflait sans répit du fond du désert. Il arrivait chaque matin, invisible et brûlant, chargé d'une poussière rouge qui se glissait partout : dans les cases, dans les greniers, jusque dans les yeux des enfants.

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> [2] La brousse avait perdu toutes ses couleurs. L'herbe, qui montait si haut pendant l'hivernage, n'était plus qu'une paille jaune et cassante. Les arbres tendaient vers le ciel leurs branches nues, comme des bras qui supplient. Seuls les grands baobabs, gris et silencieux, semblaient se moquer de la soif.

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> [3] À midi, le soleil régnait en maître. Il écrasait la plaine de tout son poids, et l'air tremblait au-dessus de la terre durcie. Le marigot n'était plus qu'une croûte de boue fendillée, où quelques oiseaux cherchaient en vain une flaque. Les troupeaux, maigres et lents, marchaient des heures pour trouver un puits.

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> [4] Au village, la vie s'était ralentie. Les hommes réparaient les toits de paille à l'ombre des manguiers, les femmes allaient au puits de plus en plus loin. Tout le monde levait les yeux vers le ciel blanc et attendait. On attendait les premiers nuages comme on attend un parent parti depuis longtemps.

3. Le vocabulaire

Autres mots du thème : aride (très sec), torride (très chaud), la canicule (période de très forte chaleur), la sécheresse, la soif, tarir (cesser de couler : le puits tarit), flétri (fané, desséché), la poussière, la brume sèche (air troublé par la poussière de l'harmattan), le feu de brousse.

4. L'idée générale et le plan

Idée générale : l'auteur décrit la brousse et le village de la zone soudanienne pendant la saison sèche : l'harmattan et le soleil dessèchent tout, et les hommes attendent avec impatience le retour de la pluie.

La description avance du plus général au plus humain : le vent, puis le paysage, puis le soleil et les animaux, et enfin les habitants du village.

5. L'étude détaillée

Le champ lexical de la chaleur et de la sécheresse. Le texte réunit de nombreux mots qui renvoient à la même idée : « pas une goutte de pluie », « désert », « brûlant », « poussière », « paille jaune et cassante », « branches nues », « soif », « soleil », « terre durcie », « boue fendillée », « maigres ». Ce champ lexical crée une impression d'étouffement et de manque.

L'imparfait de description. Presque tous les verbes sont à l'imparfait : « soufflait », « arrivait », « tendaient », « régnait », « écrasait », « marchaient », « attendait ». L'imparfait sert à peindre un décor, des actions qui durent ou se répètent (« chaque matin »). Le lecteur a l'impression que cette situation n'en finit pas. Le plus-que-parfait (« il n'était pas tombé », « avait perdu », « s'était ralentie ») montre ce qui s'est passé avant : la saison sèche dure depuis longtemps.

Les personnifications. L'auteur donne des attitudes humaines aux éléments de la nature :

• l'harmattan « arrivait chaque matin » et « se glissait partout », comme un visiteur indiscret ;
• les baobabs « semblaient se moquer de la soif » ;
• le soleil « régnait en maître », comme un roi tout-puissant.

Ces personnifications rendent la nature vivante et montrent sa puissance face aux hommes.

La comparaison. Les arbres tendent leurs branches « comme des bras qui supplient » : ils semblent prier pour avoir de l'eau. La dernière phrase contient une autre comparaison : on attend les nuages « comme on attend un parent parti depuis longtemps ». La pluie est donc désirée avec amour et impatience.

L'hyperbole. Le soleil « écrasait la plaine de tout son poids » : c'est une hyperbole, une exagération volontaire. Le soleil n'a pas de poids, mais l'expression fait sentir combien la chaleur est accablante.

Conclusion de l'explication. Grâce à un riche champ lexical de la sécheresse, à l'imparfait de description et à des images fortes (personnifications, comparaisons, hyperbole), l'auteur fait vivre au lecteur la dure saison sèche des régions soudaniennes. Le texte se termine sur l'espoir : les hommes attendent la pluie comme le retour d'un être cher. Un élève de Haute-Guinée y reconnaît son propre paysage de janvier.