La CEDEAO

1. Pourquoi une communauté ouest-africaine ?

Après les indépendances, les États d'Afrique de l'Ouest sont petits par leur marché, dépendants de leurs anciennes métropoles et commercent très peu entre eux. Les frontières coloniales coupent des peuples et des marchés anciens : Peuls, Mandingues, Soussous, Haoussas vivent de part et d'autre de plusieurs frontières.

Plusieurs raisons poussent à l'intégration régionale, c'est-à-dire au rapprochement progressif des économies de plusieurs États :

• créer un marché plus vaste pour développer l'industrie et le commerce ;
• réduire la dépendance envers les pays riches, dans l'esprit du nouvel ordre économique international ;
• dépasser la division entre pays anglophones, francophones et lusophones ;
• concrétiser l'idéal panafricaniste de l'OUA.

2. La création : le traité de Lagos (28 mai 1975)

À l'initiative du chef de l'État nigérian Yakubu Gowon et du président togolais Gnassingbé Eyadéma, 15 États signent à Lagos (Nigeria), le 28 mai 1975, le traité créant la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), en anglais ECOWAS.

Membres fondateurs : Bénin (alors Dahomey), Burkina Faso (alors Haute-Volta), Côte d'Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Liberia, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Sénégal, Sierra Leone, Togo. Le Cap-Vert adhère en 1977. La Mauritanie se retire en 2000.

Le 24 juillet 1993, à Cotonou, un traité révisé élargit les missions de la CEDEAO à la politique, à la paix et à la sécurité, et fixe l'objectif d'une union économique et monétaire. Le siège de la Commission est à Abuja (Nigeria).

3. Les objectifs

• Promouvoir la coopération et l'intégration dans tous les domaines (industrie, transports, énergie, agriculture, commerce, monnaie).
• Supprimer progressivement les droits de douane entre États membres et établir un tarif extérieur commun : c'est l'union douanière.
• Assurer la libre circulation des personnes, des biens, des services et des capitaux, ainsi que le droit de résidence et d'établissement.
• Créer à terme une monnaie unique.
• Depuis 1993, garantir la paix, la sécurité et la bonne gouvernance dans la région.

4. Les institutions

5. Les réalisations

a) La libre circulation. Le protocole du 29 mai 1979 permet aux citoyens des États membres de circuler sans visa pour un séjour de 90 jours au plus. Un passeport CEDEAO commun a été adopté (2000), puis une carte d'identité biométrique commune. C'est l'acquis le plus visible pour les populations, commerçants, étudiants et travailleurs.

b) Le commerce et l'économie. Un schéma de libéralisation des échanges supprime peu à peu les droits de douane sur les produits de la région ; un tarif extérieur commun s'applique depuis 2015. Des projets d'infrastructures sont lancés : routes transnationales (corridor côtier Lagos-Abidjan, route transsaharienne), interconnexion électrique (Système d'échanges d'énergie électrique ouest-africain), gazoduc ouest-africain. Le projet de monnaie unique, appelée eco, est adopté dans son principe mais reste à réaliser.

c) La paix et la sécurité. En août 1990, face à la guerre civile au Liberia, la CEDEAO crée l'ECOMOG (Groupe de contrôle du cessez-le-feu), une force militaire régionale, première du genre en Afrique. L'ECOMOG intervient ensuite en Sierra Leone (1997-2000) et en Guinée-Bissau (1998-1999). La Guinée, voisine de ces deux pays et qui a accueilli de très nombreux réfugiés, y a fourni des troupes. En 1999, un mécanisme de prévention et de gestion des conflits est adopté, et en 2001 un protocole sur la démocratie et la bonne gouvernance qui condamne les prises de pouvoir anticonstitutionnelles.

d) La démocratie. La CEDEAO observe les élections, mène des médiations et suspend de ses instances les États où le pouvoir est pris par la force.

6. Les limites et les défis

• Les obstacles à la libre circulation : contrôles abusifs, « tracasseries » et rackets aux frontières et sur les routes.
• Un commerce intra-régional faible : les pays produisent souvent les mêmes produits (matières premières agricoles et minières) et commercent surtout avec le reste du monde.
• La coexistence de plusieurs monnaies : franc CFA dans les pays de l'UEMOA, naira, cedi, franc guinéen, etc. Le projet de monnaie unique est sans cesse repoussé.
• Le poids du Nigeria, qui domine l'économie de la région, suscite des méfiances.
• Le manque de moyens et les cotisations irrégulières.
• L'instabilité politique : entre 2020 et 2023, plusieurs États membres (Mali, Guinée, Burkina Faso, Niger) ont connu des prises de pouvoir militaires et ont été suspendus ; la suspension de la Guinée a été levée le 28 janvier 2026. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger annoncent en janvier 2024 leur retrait de la CEDEAO, effectif en janvier 2025 ; ils forment l'Alliance des États du Sahel (AES). La CEDEAO compte alors 12 membres.
• Le terrorisme au Sahel et la criminalité transfrontalière.